An exciting new chef, new menu and new decor for one of Saigon’s finest restaurants
I’m just done with an interview with Sol Butcherant’s new executive chef Jorge Fiestas Salyer ahead of the restaurant’s relaunch this December after a stylish refit and extensive menu upgrade.
And he’s given me plenty to write about.
Much of it I won’t divulge here because it’s deeply personal and besides, you’ve arrived at this article expecting it to help you make a decision on whether or not you should eat the food here, not on how I perceive the man who cooks it.
What we hope to achieve at Sol Butcherant is to turn it into a destination restaurant
Chef Jorge Fiestas Salyer
But what I will say is that Jorge is one heck of a passionate young chap on a mission to kick as many goals (if I can borrow from the World Cup for a moment) as he can before he kicks the proverbial bucket: “Well, I’m 34 now, I don’t know how much longer I’m gonna live,” he says to me out of the blue during our chat.
It catches me off guard hearing someone with more of their life ahead of them than behind contemplating their demise, but in one fell swoop it demonstrates just how serious he and his fellow co-owners of Sol Butcherant are about making this reboot work.
They’re in a hurry to get the job done.
“What we hope to achieve at Sol Butcherant is to turn it into a destination restaurant,” he tells me with the look of a striker lining up to kick from the penalty box. “The idea with the menu is that we don’t want it to be heavily focused on one specific cuisine because that closes borders for us. We want to do the opposite, which is open borders, so the focus will be simple, and that is, to use the best possible produce and treat it in the best possible way, so our customers can taste the difference.”
That’s all well and good, but I get stuck on what he means by turning Sol Butcherant into a destination restaurant. What does that actually mean?
“Passion! You’re gonna feel the passion and love from people working together. From the moment you walk in the door, you’ll feel welcome, you’ll see an exciting menu that’s not the same as what everybody else is doing in Saigon, the atmosphere, the smells, down to feeling comfortable rather than feeling rushed. If you combine all of these together, then you can create the best experience. That’s a destination restaurant.”
But can they actually do it, especially when District 7, where Sol Butcherant is located, wears the substitute bib of sorts, often left out of the starting line-up, reduced to sitting on the sidelines, a benchwarmer in a game that gushes over the stars from the more highly fancied Districts 1, 2 and 3 until your nose bleeds?
“Oh, fuck yeah, fuck yeah,” he says without hesitation. “There’s no doubt in my mind we can do it, because as long as you want to do it, you can!”
And I believe him.
You see, when he talks, it’s hard not to get swept up in the passion and confidence oozing from the chef that at times, I must say, teeters on the verge of arrogance. It’s a feeling not too unlike when a footballer who’s fouled almost crosses the line as they rush the referee to remonstrate in hope the decision will be overturned. It’s exciting, but you hope for their sake it doesn’t go any further.
Nevertheless, I don’t expect any red cards to be handed out to this young firebrand from Marbella on southern Spain’s Costa del Sol any time soon because he clearly has the talent and the street cred to back it up.
Straight out of culinary school in San Francisco, Salyer found himself at celebrity chef Michael Chiarello’s Coqueta cooking for silver screen icon Sophia Loren at her 80th birthday bash which, pun intended (coqueta in Spanish means to be flirtatious), gave him the opportunity to flirt with a career cooking for the stars.
“It was an amazing experience because I got to see so many celebrity chefs working together for one goal which was to make that day the best day in Sophia Loren’s life. But it was intense because Chiarello wanted it to be the best night possible, too and when you work with so many other chefs, any small error can turn into something large.”
After Coqueta, Salyer moved onto Anchor & Hope, also in San Francisco, specialising in seafood and working with the best produce available: “That’s what every cook’s dream is – to literally get their hands on and work with the best there is.”
But perhaps the highlight of his career so far came when he transferred across town to 25 Lusk led by renowned chef Matthew Dolan and where he happened to be celebrating his birthday on his day off the day former US president Barack Obama decided on a whim to pop in for lunch.
“I saw SWAT teams, helicopters, snipers, armoured vehicles, everything surrounding the restaurant. It was a shock to see something like that! I wasn’t cooking that day unfortunately, but it was exciting to see!”
Naturally, once Sol Butcherant reopens its doors soon, I’m not expecting the same treatment as Obama received at 25 Lusk (although it would be nice), but as a regular paying customer I also don’t want to be treated as just another member of the rank and file, especially as Sol Butcherant is aiming to offer a dining experience somewhere between casual fine dining and fine dining with a menu that has “a little bit of something for everyone” including tapas with pinchos boards featuring local and foreign delicacies from the land and sea.
Salyas is adamant the dining experience at Sol Butcherant will be a level up from its previous incarnation without prices that will scare people off.
“The menu is going to be completely different from the past five years since we first opened. Our tapas will appeal to our Vietnamese diners as well and we have one of the best wine lists in the city to go with it. As I said, it will be a destination that’s warm and friendly,” Salyer assures me.
As I wrap up the interview, I casually ask the chef what his ambition is for Sol Butcherant in the long-term future, after all, he’s worked for the likes of award-winning chefs such as Michael Mina whose restaurant was awarded two Michelin Stars in the 2000s. Does he hunger for accolades like it?
“No, those things are crap, they’re literally fake, because when you’re good, you don’t need to show it off, you really don’t,” he volleys back. “We just care about making people feel good.”
Sol Butcherant’s opening weekend starts on Saturday December 3rd
Bookings can be made via Sol Butcherant’s Facebook Page HERE
Sol Butcherant is at 57 Nguyen Duc Canh, My Khanh 4, Phu My Hung, District 7, HCMC
* This is a SPONSORED POST
Follow Matt on Instagram at @mattcowansaigon
TRẢI NGHIỆM ĐỘC ĐÁO ẨM THỰC TẠI SOL BUTCHERANT TRONG THỜI ĐIỂM NÓNG CÙNG WORLD CUP !!!
Một bếp trưởng chuyên nghiệp, một thực đơn mới đầy thú vị và một không gian hoàn toàn mới hứa hẹn sẽ mang đến một trải nghiệm không-thể-nào-quên cho một trong những nhà hàng ngon nhất Sài Gòn
Bởi Matt Cowan
Tôi vừa hoàn thành cuộc phỏng vấn với bếp trưởng điều hành mới của Sol Butcherant, Jorge Fiestas Salyer, trước khi nhà hàng mở cửa trở lại vào tháng 12, sau khi tân trang lại không gian và nâng cấp thực đơn phong phú và “xứng tầm”.
Và anh ấy đã cho tôi rất nhiều điều để viết.
Phần lớn tôi sẽ không tiết lộ ở đây vì nó mang tính cá nhân đặc thù, và ngoài ra, bài viết này mang tính gợi mở sâu sắc rằng, liệu Sol Butcherant có nên là điểm đến lý tưởng tiếp theo trong hành trình trải nghiệm ẩm thực Âu của bạn.
Những gì tôi sẽ nói về Jorge, một chàng trai trẻ đầy tham vọng, nhiệt huyết, và đam mê, với nhiệm vụ ghi càng nhiều bàn thắng (nếu tôi có thể mượn từ ngữ trong World Cup trong giây lát) càng tốt “Chà, Bây giờ tôi đã 34 tuổi, tôi không biết mình sẽ sống được bao lâu nữa,” anh ấy nói với tôi một cách đầy bất ngờ trong phần mở đầu của cuộc hội thoại.
Tôi rất ngạc nhiên khi nghe ai đó nói về giới hạn thời gian còn lại của chính mình, nhưng điều đó cũng cho thấy anh ấy và những người đồng-sở-hữu Sol Butcherant nghiêm túc như thế nào trong việc biến sự hồi sinh này trở nên ngoạn mục nhất.
Tất cả mọi thứ đang trong guồng quay để mọi thứ đều có thể trở nên hoàn hảo.
“Điều chúng tôi hy vọng đạt được ở Sol Butcherant là biến nó thành một điểm đến nhà hàng lý tưởng tại Sài Gòn” anh ấy nói với tôi với vẻ mặt của một tiền đạo đang chuẩn bị một cú sút từ vòng cấm. “Ý tưởng với thực đơn là chúng tôi không muốn nó tập trung nhiều vào một món ăn cụ thể vì điều đó sẽ giới hạn những rào cản không mong muốn. Chúng tôi muốn làm điều ngược lại, đó là làm bất kể điều gì, kể cả vượt-qua-những-ranh-giới, để món ăn thể trở nên “ngoạn mục” và “xứng tầm”, chỉ khi sử dụng những nguyên liệu tốt nhất mà chúng tôi có, và xử lý chúng theo cách tốt nhất theo chuyên môn của mình, và để khách hàng của chúng tôi có thể cảm nhận được sự khác biệt từ chính cốt lõi, giá trị của món ăn”
Tất cả dường như đều rất tốt, nhưng tôi không hiểu ý của anh ấy khi biến Sol Butcherant thành một “điểm-đến-nhà-hàng-lý-tưởng” – theo lời anh ấy nói. Điều đó thực sự có ý nghĩa gì?
“Sự đam mê! Bạn sẽ cảm nhận được niềm đam mê và tình yêu từ các thành viên tại Sol Butcherant. Ngay từ khi bước vào cửa, bạn sẽ cảm thấy được chào đón, bạn cũng sẽ nhìn thấy một thực đơn đầy thú vị không giống với những gì các nhà hàng khác đang làm ở Sài Gòn, từ không gian, bầu không khí, mùi vị, cho đến cảm giác thoải mái hơn là những cảm giác xô bồ, vội vã như những nơi khác. Nếu bạn kết hợp tất cả những thứ này lại với nhau, thì bạn có thể tạo ra trải nghiệm tốt nhất. Đó là điều tôi muốn nói về một “điểm-đến-nhà-hàng-lý-tưởng”.
Nhưng liệu điều đó có khả thi, khi mà những khu vực lân cận khác như Quận 1, Quận 2, và Quận 7 đầy rẫy những nhà hàng “ngôi sao” khác?
Anh ấy liền trả lời một cách dứt khoát, không một chút do dự, rằng “Không cần phải hoài nghi, chúng ta có thể làm được, bởi vì miễn là bạn muốn làm, bạn sẽ làm được!”
Và tôi tin anh ấy.
Bạn thấy đấy, khi anh ấy nói chuyện, thật khó để không bị cuốn vào niềm đam mê và sự tự tin toát ra từ người đầu bếp, mà đôi khi, tôi phải nói rằng, có chút kiêu ngạo. Đó là một cảm giác không khác gì khi một cầu thủ bị phạm lỗi, gần như vượt qua vạch vôi trắng, rồi gấp rút yêu cầu trọng tài phản đối với hy vọng quyết định sẽ được đảo ngược. Thật thú vị, nhưng đó là cách mà chúng ta sẽ làm, để xoay chuyển tình thế, để biến những điều dường như không thể thành có thể.
Tuy nhiên, tôi không mong đợi bất kỳ thẻ đỏ nào sẽ sớm được trao cho cầu thủ trẻ đến từ Marbella ở Costa del Sol, miền nam Tây Ban Nha, bởi vì anh ấy rõ ràng có tài năng và đầy sự uy tín để thực hiện điều đó.
Sau khi tốt nghiệp trường dạy nấu ăn ở San Francisco, Salyer làm việc ở nhà hàng Coqueta của đầu bếp nổi tiếng Michael Chiarello, nấu ăn cho biểu tượng màn bạc Sophia Loren trong bữa tiệc mừng sinh nhật lần thứ 80 của bà, và một ý tưởng thoáng qua (Coqueta có nghĩa là “tán tỉnh”), liệu rằng anh ấy có cơ hội để “tán tỉnh” nấu ăn cho các ngôi sao màn bạc sau này hay không.
“Đó là một trải nghiệm tuyệt vời vì tôi được chứng kiến rất nhiều đầu bếp nổi tiếng làm việc cùng nhau, với một mục tiêu là biến ngày hôm đó trở thành ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời của Sophia Loren. Nhưng bạn biết đấy, nó rất căng thẳng vì Chiarello cũng muốn đó là đêm tuyệt vời nhất có thể của ông ấy, và khi bạn làm việc với rất nhiều đầu bếp khác, bất kỳ lỗi nhỏ nào cũng có thể biến thành một điều gì đó lớn lao.”
Sau Coqueta, Salyer chuyển đến Anchor & Hope, cũng ở San Francisco, chuyên về hải sản và làm việc với những sản phẩm tốt nhất lúc đó: “Đó là ước mơ của mọi đầu bếp – được chạm tay vào và làm việc với những sản phẩm tốt nhất theo-đúng-nghĩa-đen.”
Tuy nhiên, đỉnh cao trong sự nghiệp của anh ấy là khi anh ấy chuyển đến làm việc tại 25 Lusk, một nhà hàng do đầu bếp nổi tiếng Matthew Dolan điều hành, nơi anh ấy cũng tình cờ tổ chức sinh nhật vào ngày nghỉ, khi cựu Tổng thống Hoa Kỳ Barack Obama ghé qua dùng bữa trưa.
“Tôi thấy các đội SWAT, máy bay trực thăng, lính bắn tỉa, xe bọc thép, mọi thứ xung quanh nhà hàng. Thật là một cú sốc khi thấy một cái gì đó như thế! Thật không may, tôi đã không nấu ăn vào ngày hôm đó, nhưng thật thú vị khi được trải nghiệm!
Đương nhiên, khi Sol Butcherant mở cửa trở lại trong thời gian tới, tôi cũng sẽ không mong đợi những sự đối xử giống như cái cách mà người ta đã làm với Obama như hồi ở 25 Lusk, nhưng với tư cách là một khách hàng trả tiền, tôi cũng không muốn bị đối xử một cách “phân biệt”, giữa “tầng lớp này và tầng lớp kia”. Điều này đặc biệt đúng vì Sol Butcherant đang nhắm đến việc cung cấp trải nghiệm ăn uống nằm ở đâu đó giữa một nhà hàng “fine dining” thông thường cùng với sự trải nghiệm ẩm thực cao cấp, hòa vào đó là một thực đơn “vừa-và-đủ” cho tất cả mọi người, bao gồm cả món Tapas. .
Salyas kiên quyết rằng trải nghiệm ăn uống tại Sol Butcherant sẽ được “nâng tầm” so với lần trước đó, nhưng mức giá sẽ rất phải chăng, và sẽ làm hài lòng hết tất cả mọi thực khách.
“Thực đơn của chúng tôi sẽ hoàn toàn khác so với 5 năm trước kể từ lần đầu tiên chúng tôi mở cửa. Món Tapas của chúng tôi cũng sẽ rất hấp dẫn thực khách Việt Nam, và ngoài ra, chúng tôi có cả một trong những danh sách rượu vang ngon nhất trong thành phố kèm theo,” Salyer đảm bảo với tôi.
Khi kết thúc cuộc phỏng vấn, tôi tình cờ hỏi tham vọng của anh ấy đối với Sol Butcherant trong tương lai lâu dài là gì, sau tất cả, anh ấy đã làm việc cho những đầu bếp từng đoạt giải thưởng như Michael Mina, người có nhà hàng được trao hai Sao Michelin tại Hoa Kỳ, những năm 2000. Liệu anh ấy có khao khát điều đó cũng sẽ diễn ra với mình?
“Không, những thứ đó là tào lao, chúng hoàn toàn là giả mạo, bởi vì khi bạn giỏi, bạn không cần phải thể hiện điều đó” anh ta phản bác lại. “Nhiệm vụ chính của tôi là chỉ quan tâm đến việc làm cho mọi thực khách cảm thấy hài lòng.”
- Thời gian dự kiến mở cửa trở lại: 03/12/2022
- Ngay từ lúc này, các thực khách có thể đặt chỗ trước thông qua: 089 945 00 88 hoặc nhắn tin trực tiếp qua trang Facebook chính thức của chúng tôi: https://www.facebook.com/solbutcherant
- Địa chỉ nhà hàng: 57 Nguyễn Đức Cảnh, Mỹ Khánh 4, Phú Mỹ Hưng, Quận 7, Ho Chi Minh City, Vietnam.
